[운전면허 시리즈] 캘리포니아 운전면허 필기시험(Behind-the-Wheel) 합격 팁 및 주의사항

 

1편 — 필기시험 (Knowledge Test)

⚠️ 주의: 캘리포니아는 한국 면허증을 인정하지 않습니다. 필기·실기 모두 처음부터 응시해야 합니다. 공부 없이 응시하면 탈락합니다.

안녕하세요~ 미국에 좀 오래 체류할 예정이신가요~?? 흔히들 미국에서 차는 신발이라는 표현을 많이쓰죠~ 이렇듯 미국생활에서 차는 필수재에 가깝다고 볼 수 있습니다~ 저도 미국에 와서 초반에는 어떻게든 대중교통으로 생활을 이어가려고 했는데, 버스정류장에서 예상치 못하는 미상의 남성이 무엇인가에 취한체(약일 것으로 생각됩니다...) 저를 몰아붙인 아찔한 경험이 있어서 바로 차를 사고 면허를 빨리 취득해야겠다는 생각을 했습니다...

 

혹시 기존에 제가 작성한 LA 기차여행기나 박물관 관람후기가 궁금하시다면 아래 글 참고하시면 되겠습니다~!

 

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우선 한국에서 미국 등 외국에서 운전하기 위해서 종이로 된 국제운전면허증을 발급 받으셨을 것입니다.

본 면허증은 물론 국제에서 사용이 가능하다고 볼 수도 있습니다만, 캘리포니아에서는 통상 유효하지 않다고 보는 의견이 많습니다. 특히 체류라는 가정이 생긴다면 캘리포니아에서 운전면허 자격을 취득 후 운전을 하시는게,

혹시 모를 사고를 대비하시는데 도움이 될 것이라 생각합니다.

(운전면허를 취득 후 운전하시기를 권장드립니다.)

 

* 참고 California Code, Vehicle Code - VEH § 12502 캘리포니아 차량법에 따르면 비거주자의 경우 외국 관할구역에서 인정해주는 운전면허를 소지하고 있는 경우 운전가능하다고 하나, 12505에 의해 캘리포니아를 거주일로 지정한 날로부터 10일 이내 운전 가능하다는 내용이 있습니다. 다만 미국은 한국과 달리 영미법을 따르고 있으니, 이런 규정이 있더라도 담당 경찰관의 재량 혹은 기존의 판례에 따라서 달리 판단할 수 있을 것이라 생각합니다.

 

 

STEP 1  |  온라인 신청서 작성 (eDL 44)

우선 운전면허증을 따려고 하면 그 절차는 크게 신청서 작성, 시력검사, 필기시험 후 합격하였다면, 실기시험 예약후 실기시험, 자격증 취득 순이 될 것입니다.

 

 

 

운전면허 취득의 첫 번째 단계는 DMV 홈페이지에서 신청서를 작성하는 것입니다. 온라인으로 미리 작성해두면 DMV 방문 시 대기 시간을 크게 줄일 수 있습니다.

 (세부 과정은 신청서를 작성 > 방문후 서류제출 > 신청비 결제 > 시력검사 및 필기시험 통과 > 실기시험 자격 취득 입니다)

 

접속 방법

http://dmv.ca.gov

https://www.dmv.ca.gov/

 

dmv.ca.gov 접속 → Driver's Licenses & IDs → New DL(Driver's License)/ID Card Application → Start Application

 

한국어로 진행할 수 있는 옵션이 있어 영어에 자신 없어도 걱정할 필요가 없습니다.

 

신청 절차 상세

1. dmv.ca.gov에서 'Create a CA DMV account' 클릭 — 계정 생성
2. 로그인 후 ' New DL(Driver's License)/ID Card Application(처음으로 카드 발급받기)' 선택
3. Real ID카드 + 운전면허증 동시 신청 가능 (미국에서는 운전면허증을 대표적인 신분증으로 사용합니다. 여기서 Real ID를 신청하여 발급받게 되면, 추후 국내공항 한정 신분증 심사시 여권대신 면허증으로 갈음할 수 있습니다. 조건이 되신다면 Real ID를 포함하여 발급받으시는 것을 추천합니다.)
4. 신청서 작성 → 이메일로 필기시험 링크 수신(그리고 개인용 운전면허증은 Class C를 선택합니다. 상업용은 별도입니다)
5. DMV 방문 후 해당 링크를 보여주면 안내데스크에서 안내표 나눠줌

 

여기서 REAL ID란?

운전면허증 우측 상단에 별 모양의 노란 곰이 그려진 면허증입니다. 2025년부터 국내선 항공 탑승 및 연방 시설 출입 시 반드시 필요합니다. 신청 시 선택할 수 있으며, 여행을 자주 한다면 REAL ID 포함을 추천합니다.

 

REAL ID 필요 상황
항공 탑승	미국 내 국내선 탑승 시 신분증으로 사용 가능
표시 방법	면허증 우측 상단 노란 곰 + 별 마크
일반 면허	REAL ID 없이도 운전은 가능, 신분증 기능만 제한

 

⚠️ 중요: 한국 면허증이 있어도 '운전면허증을 발급받은 적 있습니까?' 질문에 반드시 '아니요'를 선택해야 온라인 필기시험 응시가 가능합니다. 이 부분에서 많은 분들이 헷갈립니다.

 

수수료 안내

2025년 기준 수수료
운전면허 신청비	$46 (환불 불가)
ID카드	$40 (현장 결제)
도로주행 재응시비	$9 (불합격 시)

 수수료 안내는 다음 사이트를 참고하시면 됩니다

Licensing Fees - California DMV

Licensing Fees - California DMV

 

 

STEP 2  |  필기시험 응시 (Knowledge Test)

캘리포니아 운전면허 필기시험은 온라인 또는 DMV 현장에서 응시할 수 있습니다.

두 방법 모두 같은 내용의 시험이지만 절차에 차이가 있습니다. 

저는 현장에서 필기를 치뤘습니다. 당시 온라인으로 보면 합격률이 떨어진다는 속설도 있었고, 서류제출 안내도 받아야되서 현장을 방문하여 시험을 치렀습니다.

 

여기서 시험준비 어떻게 해야할지 막막하실 수 있으실 것입니다. 저는 샌디에고에 체류했었기 때문에 sdsaram이라는 커뮤니티에서 다운받을 수 있었던 필기시험 예상문제집을 참고하고, 인터넷에 필기시험 관련 플래시카드가 있었는데 이를 참고해서 눈에 익힌뒤 시험를 치를 수 있었습니다.

 

시험 구성

필기시험 상세 정보
과목	Driver Knowledge Test (교통법규, 도로 규칙) 및 Signs Test (도로 표지판) 40 ~ 50문항
합격 기준	80%이상 획득
시험 형식	터치스크린 단말기(TST) 또는 온라인
응시 횟수	2번 불합격시 3번째는 방문하여 테스트
시험 언어	한국어 포함 다국어 선택 가능
소요 시간	45분 이내 (보통 더 빠르게 완료)

 

응시 방법 — 온라인 (MVProctor)

온라인 시험 준비물

• 웹캠과 마이크가 연결된 노트북
• 크롬(Chrome) 브라우저
• MVProctor 플러그인 설치
• 조용하고 밝은 공간 (감독관이 화면 확인) 

⚠️ 응시 가능 시간: 평일 오전 8시 ~ 오후 4시에만 응시 가능합니다. 주말·공휴일 응시 불가.

 

응시 방법 — 현장 (DMV 방문)

DMV에 직접 방문해서 서류 제출과 필기시험을 한 번에 처리하는 방법입니다.

 

현장 시험 절차

1. DMV 사전 예약 (dmv.ca.gov / DMV Now 앱 / 전화)
2. 예약 시간에 DMV 방문 — 서류 제출
3. 사진 촬영, 지문 인식, 시력 검사
4. 필기시험 응시 (터치스크린 단말기)
5. 합격 시 Instruction Permit 즉시 발급

 

💡 현장 필기 추천: 온라인 필기 합격 후에도 서류 제출을 위해 DMV를 한 번 더 방문해야 합니다. 처음부터 현장에서 필기시험을 보면 방문을 한 번으로 줄일 수 있어 더 효율적입니다.

 

온라인 vs 현장 필기 비교

온라인 필기 (MVProctor)	현장 필기 (DMV 방문)
집에서 응시 가능	DMV에서 바로 응시
평일 08:00~16:00만	예약 시간에만 가능
DMV 추가 방문 필요	서류 제출 동시 가능 ★
합격 여부 이메일로 통보	합격 시 Permit 즉시 발급
웹캠·마이크 필요	별도 장비 불필요

STEP 3  |  필기시험 준비 방법

캘리포니아 운전면허 필기시험은 개정 이후 난이도가 높아졌습니다. 한국에서 면허를 딴 지 수십 년이 지났어도 공부 없이는 떨어질 수 있습니다.

 

🚨 경고: 공부 없이 응시하면 떨어집니다. 3회 모두 불합격 시 처음부터 재신청(수수료 재납부)입니다. 방심은 금물.

 

추천 공부 방법

1) 캘리포니아 운전자 안내서 (Driver Handbook)

dmv.ca.gov에서 한국어판 PDF 다운로드 가능합니다. 모든 시험 문제는 이 안내서를 기반으로 출제됩니다. 시간이 있다면 처음부터 끝까지 한 번 읽어보는 것을 추천합니다.

 

2) 온라인 예상문제 풀기

구글에서 '캘리포니아 운전면허 필기 예상문제'를 검색하면 무료 연습 사이트들을 찾을 수 있습니다. 여러 차례 반복해서 풀어보는 것이 효과적입니다. (샌디에고 sdsaram 사이트 등, 혹은 요새는 chat gpt 등으로도 공부하실 수 있을 것 같습니다)

💡 합격 기준: 예상문제를 풀어서 85% 이상 정답률이 나오면 실전에 응시할 준비가 된 것입니다. 특히 교통표지판 부분은 많이 눈에 익히고 가시는게 좋습니다~~!

 

STEP 4  |  DMV 방문 — 서류 제출 & Permit 발급

필기시험 합격 후(온라인 응시 경우) 또는 현장 필기 시험 당일, DMV에서 서류를 제출하고 Instruction Permit(연수 허가증)을 발급받습니다.

 

사전 예약 방법

• DMV 홈페이지: dmv.ca.gov → Appointments
• DMV Now 앱: iPhone/Android 모두 지원
• 전화: 주마다 상이

⚠️ 예약 필수: 당일 방문(Walk-in)은 수 시간 대기가 기본입니다. 인기 지역은 2주~1달 뒤까지 예약이 꽉 찰 수 있으니 가능한 한 일찍 예약하세요. 오전에 방문주시는 것을 추천드립니다.

 

준비 서류

DMV 방문 시 필요 서류
여권	신분 증명 (필수)
I-94	가장 최근 입국 증명 (출입국 기록) / J-1의 경우 해당 서류를 준비해야 할 수도 있습니다.
거주지 증빙 2통	집계약서, 전기세·통신비·보험사 고지서 등 종이 우편물 ※ 서로 다른 발신처여야 함! 같은 곳 2통 불인정
SSN 카드	소지자는 지참 권장 (미확인 케이스도 있음, Real ID를 위해서는 필참)
필기 합격 확인서	온라인 응시 합격자의 경우 이메일 출력 지참

 

🚨 거주지 증빙 주의! 같은 발신처에서 보낸 서류 2통은 인정되지 않습니다. 전기세 + 통신비처럼 서로 다른 회사에서 온 종이 고지서 2통을 준비하세요. Paperless Bill(전자 고지서)을 사용 중이라면 미리 종이 고지서로 전환해 받아두는 것을 추천합니다.

생각보다 엄청 기다립니다 ㅠㅠㅠ

DMV 방문 당일 진행 순서

1. 예약 확인 후 번호표 수령
2. 서류 제출 및 신청서 확인
3. 지문 인식 + 서명
4. 시력 검사 (양쪽·한쪽 눈 순서로, 컨택트렌즈 착용 여부 확인)
5. 사진 촬영 (면허증에 들어갈 사진)
6. 현장 필기시험 응시 (현장 응시자의 경우)
7. 합격 시 Instruction Permit 발급 (종이 임시 허가증)

 

Instruction Permit (연수 허가증) 주의사항

임시 Permit을 받은 이후에는 반드시 CA 면허 소지 18세 이상의 동승자와 함께만 운전할 수 있습니다.(퍼밋 기간은 수령한 종이에 써있을 것입니다.) 

⚠️ 기간 내 실기시험 필수: Permit 유효기간이 여유있지 않음에 따라 Permit 발급 즉시 도로주행 시험 예약을 잡는 것을 권장합니다.

 

필기 합격 하셨나요? 그렇다면 축하드립니다! 이제 실기 준비를 시작하세요.

도로주행 시험 준비 방법은 2편에서 계속됩니다 →

긴글 읽어주셔서 감사드리며 앞으로도 좋은 정보로 찾아뵙겠습니다~!